말라리아 진단키트 이야기
DR콩고 고운환 P.M
어떠한 병이든 그 병이 무엇인지 정확한 진단을 받아야 그에 맞는 치료법으로 병을 효율적으로 고칠 수 있을 것입니다. 모든 병은 그에 해당하는 증상을 보입니다. 예를 들어 우리가 감기에 걸리면 기침이 나오고 목이 붓기도 합니다. 우리는 이러한 증상으로 병을 진단하고 그에 맞는 약을 처방받습니다.
하지만 일부 병들은 그 증상이 매우 비슷하여 쉽게 진단을 하기 어렵게 만드는 경우가 있습니다. 말라리아의 경우도 일부 다른 열대성 질병 - 특히 모기로부터 감염이 되는 댕기 열 (Dengue fever), 리프트 계곡 열 (Rift Valley fever) - 과 같은 증상을 보여 초기에는 정확한 진단을 하기 어려웠으며, 진단을 위해 많은 시간이 필요했습니다.
하지만 진단기술의 발달은 짧은 시간에 정확히 말라리아를 진단하게 하는 조그마한 키트를 가능케 했습니다. 실제로 WHO (세계보건기구) 말라리아 퇴치 프로그램의 Dr. Richard Cibulskis는 다음과 같은 말을 했습니다.
▲말라리아 진단키트(좌), 말라리아 진단키트 테스트 모습(우)
“이전에는 모든 열 치료에 항말라리아제를 써왔다. 하지만 새로운 말라리아 진단 키트로 말라리아를 빠르고 정확하게 진단할 수 있게 되었으며, 이로 인해 말라리아에 걸리지 않은 사람들에게 불필요한 약을 처방하는 일이 없어졌다.”
단 한 방울의 피(5µl)로 15분 안에 말라리아를 진단할 수 있게 해주는 이 키트가 없었다면, 많은 사람들이 불필요하게 항말리라제를 복용할 것이고, 이는 약의 내성을 키워 실제 말라리아에 걸렸을 때 효율적인 치료를 방해하는 요소가 될 수 있을 것입니다.
실제로 이곳 콩고민주공화국의 KVO 말라리아 센터에서도 전문 병리사가 말라리아 진단 키트로 어린 환자들의 말라리아 진단 여부를 판독하고 있습니다. 하지만 하루에 150명이 넘게 찾아오는 상황에서 이러한 진단 키트가 없었다면, 그 많은 어린 환자들의 정확한 진단을 어떻게 다 커버할 수 있을까 하는 생각이 들었습니다.
▲KVO 말라리아 센터 병리사의 말라리라 진단 모습
따라서 정확한 말라리아 치료를 위해 정확한 진단 또한 중요한 요소인 것을 새삼 깨달게 되었습니다. 또한, 앞으로 진단기술이 더욱 더 발전하여 말라리아 진단뿐만 아닌 다른 열대성 질환도 짧은 시간에 함께 진단할 수 있는 날이 오기를 기대해 보았습니다.
