(사) 한국국제봉사기구 / ‘고국소식’
2008년 1월, ‘고국소식’편집부
사단법인 한국국제봉사기구(총재 :하성수)는 제3세계 개발과 지원, 국제협력 활동 등을 전개하고 국내에서는 복지·문화·환경 분야에서 활동하고 있다. 1988년남미 볼리비아의 가난한 원주민들을 돕기 위한 의료 봉사에서 그 뿌리가 시작된 이 단체는 자원봉사자들과 후원자들의 노력으로 어려움에 처해 있는 국가의 의료 봉사와 고아 후원뿐 아니라 국내 사회복지분야와 환경, 제 3세계 개발 및 후원 활동을 펼치는 순수 민간단체다.
사단법인 한국국제봉사기구(Korea International Volunteer Organization · KVO)는 국제적으로는 제3세계 개발과 지원, 국제협력 및 국내에서는 복지·문화·환경분야에서 활동하고 있는 국제 개발 비정부기구(NGO)다.
KVO는 지난 1988년 남미의 볼리비아에서 가난한 생활을 하고 있는 원주민들을 돕기 위한 의료봉사에서 그 뿌리가 시작됐으며, 1989년 9월 이 뜻에 동참한 이들과 함께 남미 볼리비아와 한국에서 KVO의 전신(前身)인 ‘국제 아시노스회(남미 고아후원회)’가 조직된 것이 시초다.
1994년 9월 (사)한국국제봉사기구로 확대·개편됐으며, 2004년 4월 11일 UN공보국NGO로 가입했고,활동을 시작한지13년 만에 2002년 7월 유엔 경제사회이사회의 특별협의적 지위를 갖게 됐다.
KVO의 활동은 크게 국제활동과 국내활동으로 나누어진다. 국제 활동을KVO의 시작 지역인 볼리비아와 에티오피아, 케냐를 위주로 활동이 이루어지고 있다.
볼리비아에서는 아마존 정글 무료병원 운영 및 지역주민들을 대상으로 하는 태권도 도장 운영, 복지지원, 교육지원, 각종 의류와 문구류 등 구호품 지원활동을 펼치고 있으며, 에티오피아와 케냐에서는 후천성 면역결핍증(AIDS)에 감염된 고아들을 위한 ‘500인의 식탁’ 무료급식과 ‘1천 명의 천사’ 장학결연 사업 등의 국제구호활동을 하고 있다.
이외에도 캄보디아 등 동남아 지역에 대한 의료진 파견, 구호품 지원과 몽골 구호품 지원, 중국 조선족·러시아 사할린 동포지원, 태국 소수민족 지원, 동티모르 문구류 지원, 아프가니스탄·이라크 난민지원 등을 전개하고 있다.
국내활동은 국제본부가 있는 울산시를 중심으로 활동하고 있다. 장애아동과 경증치매 등으로 고생하는 노인들을 낮 시간대에 보호함으로써 가족들이 안심하고 일할 수 있도록 하는 장애아동주간센터와 노인주간보호센터는 지역의 어려운 이웃들에게 큰 힘이 되고 있다.
또한 재가복지봉사센터는 혼자 사는 노인들과 편부·편모가정, 소년소녀가장들에게는 자립에 필요한 지원을 하고 있으며, 이들 어려운 이웃들을 위해 후원결연 사업을 통해 장기적인 대책 마련에도 힘을 쏟고 있다.
또한 울산광역시 중구에 있는 KVO본부내에 있는 울산중구자원봉사센터와 실직 노숙인 종합지원센터, 울산중구자활후견 기관 등도 각각 다양한 프로그램을 통해 활발한 활동을 지속적으로 펴나가고 있으며, 올해부터는 노인그룹홈을 운영할 예정이다.
이와 함께 지난 1999년 7월만들어진 KVO통역봉사단은 서울 인사동의 북인사 관광안내소와 인사동 관광정보센터를 운영하며 지금까지 연감 10만 명 이상의 외국인들에게 외국 관광 통역 봉사를 계속하고 있다. 관광안내 업무 외에도 한국국가인권위원회 통·번역지원활동과 인사동 지도제작 및 상가용 회화 매뉴얼 서적인 ‘헬로우 곤니치와’를 출간, 인사동 상가 전역에 책자 기증을 하는 등 활발한 활동을 펼치고 있다.
KVO는 제3세계, 특히 아프리카 지역의 경제적 자립을 목표로 하고 있다. 현재 KVO는 경제적 자립을 위한 1단계로 긴급구호를 위한 무료급식과 결연사업을 진행 중에 있으며, 2단계로 우물파기 지원 및 위생과 보건 교육 및 AIDS 예방 지원을 통한 식수·보건 교육과 직업교육센터를 설립해 농업·제빵·IT·전자기술 교육 등 자립할 수 있는 기반을 만들어 주고 있다.
최종적으로는 직업 교육 과정을 마친 현지인의 경제적 자립을 위한 가게 운영 지원 등을 통한 자활 지원 사업 등을 단계적으로 지원할 예정이다.
앞으로 KVO는 생명문화를 바탕으로 한 인류 공동체의 실현을 위해 국내외 모든 분야에서 가장 시급하고 필요한 모든 일에 왠 경험과 전문성을 가지고 성실히 활동할 계획이다.
